曹操的用人之道一直为人称赞，人们把曹操唯才是举、不拘小节，当作他能成功的一大法门。曹操是个性情中人，用人和识人都不拘一格，甚至有些另类，因为他好像只瞧得起那些跟他对着干的人，而且越跟他对着干他越瞧得起。曹操一生敌手众多，这些敌人越跟他对着干，他越要消灭他们；越难消灭他们，曹操反而对他们越尊敬，这颇有点本朝太祖皇帝那句 “与人斗，其乐无穷” 的意思。《三国演义》中，曹操白门楼上缢杀吕布的事情可说是个最经典的例子了。那天曹操想留用两个人，这两个人对曹操骂不绝口；曹操还想杀一个人，那个人却对曹操俯首贴耳。两位骂人的就是张辽和陈宫，吕布昔日的左膀右臂，而俯首贴耳的就是吕布本人。在《三国演义》中，陈宫和曹操的恩怨情仇是一段经典戏。陈宫救了曹操的命，立志跟随他打拼天下，却因为他的一句 “宁教我负天下人，休教天下人负我” 由爱转恨，对他心灰意冷。后来陈宫还曾一箭射中曹操头盔，气得曹操大骂要吃他的肉。可曹操就是舍不得这样一个死心塌地跟他对着干的人，不仅把曾经的一箭之仇抛在脑后，还真心实意想留他为己用。小说中的陈宫也真是个倔脾气，宁死也不顺从曹操，自己引颈受戮，从容就义。陈宫虽然死了，张辽却归顺了曹操，日后也成为曹操手下数一数二的战将。小说中，张辽见到曹操就破口大骂，不过曹操在一旁关羽和刘备的劝说下，与张辽尽释前嫌。我猜如果那时张辽跪地求饶，曹操非但不饶他，还要把他跟吕布一起杀掉。
94版电视剧《三国演义》白门楼上的曹操和陈宫
像张辽和吕布形成的鲜明对比一样，如果一个人跟曹操为敌，或者说曹操盯上了这个人，结果这个人又不幸落在了曹操的手上，唯一值得一试的活命办法就是骂他。这时候千万不能求饶，越求饶越没用。小说《三国演义》中，祢衡大概是全书骂曹操骂的最狠的一个人。祢衡这个人是个大愤青，愤青到他眼里几乎没有合心意的人和事，看到什么都要骂。虽然祢衡文章写得好，不过他骂曹操，是指着鼻子当面骂，而且不仅曹操，他把曹操手下的文武群臣都骂了一个遍。就是这样，曹操也没有杀祢衡，反而好吃好喝供养他，还把他送到荆州去见当时全国有名的风流名士刘表，看看他见到比我曹操高雅口碑好的人还骂不骂。果然，祢衡连刘表也骂，刘表就将他送到了江夏黄祖那里，黄祖粗人一个，一句话就把祢衡杀了。
94版电视剧《三国演义》煮酒论英雄
对于一生的敌人，刘备和孙权，曹操给的是最高评价。煮酒论英雄时的一句 “天下英雄，唯使君与操耳”，吓得刘备连筷子都拿不稳。南征孙权时的一句 “生子当如孙仲谋”，既有夸奖，也透着十二分的无奈。他感叹宽阔的大江南岸是孙仲谋的天下，我曹孟德恐怕一辈子也不能饮马鄱阳、洞庭了。曹操一生的理想，就是能够统一天下，囊括四海。为了这个理想，曹操九死一生，用尽了大半辈子的光阴。然而他征服了一座又一座的城，降伏了一个又一个的人，却还是有两个人和两座城无法逾越。在曹操眼里，这两人才是真正的英雄，因为他们能抵挡住我曹孟德的攻势，他们能击败我，他们能让我阻挡前进的脚步。因此曹操为什么对跟他对着干的人青睐有加也就好理解了。英雄总是自负的，他们把自己看作天下第一，他们也最不能容许自己不是天下第一，因此他们既征服对手，也在寻找对手，希望更强的对手出现。在打败最强对手的那一瞬间，他们才能感受到天下第一的含义，他们才感觉得到成就感，他们才在天下第一的位子上坐得心安理得。曹操就是这样的一个英雄，吃硬不吃软，大概说的就是这一类人。